Предлагаемая книга имеет три цели — учебную, научную и просветительскую. С учебной целью излагаются сведения об основных типах современных русских словарей; научная цель достигается рассказами о том, как устроены словари, какого рода информация о слове в них содержится; наконец, просветительская задача книги — показать роль словарей в современном обществе и их ценность не только как результата кропотливого труда составителей-лексикографов, не только как собрания лексических ресурсов языка, но и как важного компонента национальной культуры.
Книга относится к научно-популярному жанру. Сведения о словарях русского языка даются в свободной форме, элементы научного описания перемежаются фактами, относящимися к истории создания того или иного словаря, к биографиям составителей; трудности, возникающие при создании словарей, иллюстрируются конкретными примерами, связанными с описанием смысла и особенностей употребления того или иного слова, и т.п.
Книга рассчитана на школьников-старшеклассников, учителей-словесников, но может быть интересной и читателям, далёким по виду своей постоянной деятельности от профессионального использования слова.