Численность населения (на 1 января 2023 г.): 903 266 человек.

Федеральный округ: Северо-Кавказский.

Экономический район: Северо-Кавказский.

Географическое положение и природа

Граничит с Карачаево-Черкесcкой Республикой на западе, Ставропольским краем на севере, с Республикой Северная Осетия — Алания на востоке и юго-востоке и с Грузией на юге.

Кабардино-Балкарская Республика расположена на юге европейской части России, в центральной части северного склона Большого Кавказа и на прилегающей равнине. На высоте более 2000 м находится зона субальпийских и альпийских лугов. Горы составляют половину площади республики. Над ними возвышается самая высокая вершина Кавказа —  Эльбрус (5642 м). Климат умеренно континентальный, в горах —  высотная поясность. Средние температуры января колеблются от –4 ^oС на равнине до –12 ^oС в горах, июля — от +23 ^oС на равнине до +4 ^oС в горах. Осадков от 500 до 2000 мм в год. Вегетационный период около 150 дней. Республика является одним из главных центров современного оледенения Большого Кавказа. С Безенгийской стены и гор Бокового хребта спускается ряд крупных ледников, из которых важнейшие —  Безенги и Дыхсу.

Природные ресурсы

Минеральные ресурсы. На территории республики известно более 150 проявлений различных видов нерудного минерального сырья, из которых 58 разведаны и находятся на государственном балансе запасов месторождений полезных ископаемых. Имеются молибденовые, вольфрамовые и полиметаллические руды, нерудные материалы, минеральные источники. Наиболее известное месторождение вольфрамомолибденовых руд — Тырныаузское. Эксплуатируется свыше 40 месторождений, в основном строительных материалов и нерудного сырья, пресных и минеральных вод. Перспективны разработка и добыча месторождений нефти, газа, золота, железных руд, гранита в качестве стекольного сырья и граната в качестве абразива, талька (остродефицитного сырья для сельского хозяйства), отбеливающих глин (используется как наполнитель в резиновой, лакокрасочной, электроизоляционной промышленности и водосмягчитель при обработке кожи, очистке масел и других продуктов).

Водные ресурсы. Гидрографическая сеть республики представляет собой 140 рек и ручьёв бассейнов рек Терека и Кумы, с площадью водозабора 11,9 тыс. км² и 0,6 тыс. км² соответственно и общей протяжённостью 2620 км. Самые крупные реки — Терек, Малка, Баксан, Чегем, Черек — начинаются в высокогорье из ледников. Реки протекают в узких каньонах, и эрозия русел практически незаметна. Их течения характеризуются большими скоростями, влекущими значительные количества наносов, попадающих в них от схода ледников, снежных лавин и селевых потоков. Более крупные наносы откладываются в предгорной части, а более мелкие — в равнинной части русел. Эрозия дна и берегов рек более интенсивно происходит в предгорной и равнинной частях, где русла сложены аллювиальными отложениями. В основном наблюдается береговая эрозия, которая зависит от количества, крупности влекомых насосов и геологического строения берегов. На территории республики разведано 20 месторождений подземных вод. Разведанные запасы пресных подземных вод по территории республики распределены весьма неравномерно, что обусловливает высокую актуальность продолжения работ по разведке пресных подземных вод, особенно в горных районах.

Лесные ресурсы. Площадь лесного фонда 323,1 тыс. га. Все леса республики по ценности отнесены к защитным лесам, главное назначение которых заключается в выполнении ими средообразующих, водоохранных, защитных, рекреационно-оздоровительных и других экологических функций. Покрытая лесом площадь (тыс. га) и процент лесистости составляют соответственно 192,0 тыс. га и 15,4%. Основными лесообразующими породами являются бук восточный, произрастающей на площади около 72,2 тыс. га, имеющий запас около 19,57 млн м³ древесины, дуб — соответственно 12,8 тыс. га и 1,69 млн м³, берёза — 33,8 тыс. га и 2,26 млн м³, граб — 2,04 тыс. га, 3,59 млн м³, ольха — 16,5 тыс. га и 2,43 млн м³, сосна — 8,7 тыс. га и 1,6 млн м³, тополь — 8,8 тыс. га и 2,1 млн м³.

Биологические ресурсы суши и водные биологические ресурсы. Растительный мир Кабардино-Балкарской Республики чрезвычайно богат, разнообразен и уникален. Это обусловлено географическим положением КБР на Юге Российской Федерации, в самой высокогорной части Северного Кавказа, на границе с Грузией. Широкий спектр ландшафтов, характерная для гор высокая поясность, а также относительно невысокая освоенность горных территорий вследствие их труднодоступности —  всё это эволюционно и исторически объясняет формирование и обеспечивает сохранение биологического разнообразия, включающего большое количество реликтовых, эндемичных редких форм и сообществ флоры и фауны. По занимаемой растительностью площади травянистые сообщества значительно преобладают над древесно-кустарниковыми. Смена высотных растительных зон на территории республики с севера на юг прослеживается от южных степей в равнинной части республики до высокогорных тундр и вечных снегов Главного и Бокового хребтов Большого Кавказа. Кроме того, изрезанность рельефа и связанная с этим экспозиционная мозаика склонов, котловин, возвышенностей и гребней гор многократно увеличивает различия условий произрастания видов и формирования уникальных биоценозов. Воздействие на растительность в процессе хозяйственной деятельности в различных высотных поясах зональности не одинаково. Наибольшую трансформацию претерпели и продолжают подвергаться мощному воздействию степная и предгорная зоны, где интенсивное сельскохозяйственное производство, развитие сети транспортных и других коммуникаций, а также населённых пунктов и промышленных предприятий почти полностью лишило ландшафт естественного облика, сменив его агроценозами с монокультурами на больших пространствах. Луга альпийской зоны несколько в меньшей степени страдают от выпаса скота и других антропогенных воздействий. Растительность субнивальной зоны имеет много общего с тундровой. Она представлена видами, имеющими морфологические, физиологические и другие специфические приспособления, обеспечивающие их жизнь в суровых условиях зоны, непосредственно примыкающей к вечным снегам. Это в первую очередь растения-подушки, карликовые и стелющиеся цветковые растения, а также мхи и лишайники. Растительность этой зоны изучена недостаточно и почти не затронута хозяйственным освоением, а антропогенное воздействие в основном испытывает косвенно, через трансграничный перенос загрязняющих веществ. В Кабардино-Балкарской Республике насчитывается 63 вида млекопитающих, представленных 6 видами парнокопытных, 22 видами грызунов, 9 видами насекомоядных, 10 видами рукокрылых, 10 видами хищников. Водится 15 видов пресмыкающихся, 7 видов земноводных, 10 видов рыб. Насчитывается 316 видов и подвидов птиц, из них 157 гнездятся, 38 видов прилетают на зимовку, 121 вид встречается на перелёте. В лесах Кабардино-Балкарии огромное количество певчих птиц. С ранней весны появляются чёрные и певчие дрозды, слаеки, зарянки, зеленушки и многие другие полезные птицы. Несколько позже в чащах зазвучат голоса иволг и кукушек. Численность основных видов животных: олени (2 вида) — 1211, косуля — 2581, серна — 345, рысь — 439, кабан — 178, тур кавказский —  6758, медведь —  519, волк —  282, лисица —  1120, куница — 2089, заяц-русак — 2466, фазан — 2159, куропатки — 3202, тетерев кавказский — 1848, улар кавказский — 2168. В Красную книгу Кабардино-Балкарской Республики занесены такие виды животных: олень благородный, косуля, серна, медведь бурый, тетерев кавказский, фазан, кавказская выдра, европейская норка. Относительно благоприятное состояние животного мира прослеживается на примере сипа белоголового, чёрного грифа, орла-могильника, беркута, сокола-сапсана, красноголового королька, занесённых в Красную книгу России и являющихся обычными для Кабардино-Балкарии. В периоды сезонных миграций и зимовок нередко встречаются скопа, розовый фламинго, чёрный аист, краснозобая казарка, гусь-пискулька, каровайка, кулик-сорока, ходулочник и другие околоводные, водоплавающие и хищные птицы, занесённые в Красную книгу России редких и исчезающих животных. Естественные запасы рыбных ресурсов и других гидробионтов невелики и не имеют промыслового значения. В естественных и искусственных водоёмах республики выявлено 33 вида рыб, относящихся к 11 семействам. Увеличение видового разнообразия рыб происходит в основном за счёт мелких малоценных и нетребовательных к качеству воды видов. Основной причиной такого преобразования в ихтиофауне стало, с одной стороны – недостаточное исследование фауны рыб, с другой — интенсивное строительство ирригационных каналов, связавших бассейны рек сопредельных территорий. Структура современной ихтиофауны Кабардино-Балкарии включает три группы: аборигенные 12 видов, широко распространенные 12 видов, специально и случайно завезенные 9 видов. Наиболее многочисленным семейством на территории республики является семейство Карповые. В нём насчитывается 20 видов рыб. Семейство лососевых, окуневых и бычковых представлены двумя видами каждое. Остальные семейства в пределах Кабардино-Балкарии насчитывают по одному виду. Типично речными видами рыб в фауне Кабардино-Балкарии являются ручьевая форель, быстрянка, терский подуст, терский пескарь, северокавказский длинноусый пескарь, терский усач, голец Крыницкого, предкавказская щиповка. Только в озёрах и прудах отмечены линь, востробрюшка, белый и пестрый толстолобики, малая южная колюшка, бычок-цуцик. Остальные виды рыб условно отнесены к озёрно-речным.

Рекреационные ресурсы и особо охраняемые природные территории. Доля заповедников и национальных парков в общей площади республики — 15,2 %. Площадь ООПТ на 1000 жителей — 229,6 га. Имеются: Кабардино-Балкарский Заповедник (1976 г.) площадью 81,507 тыс. га, Национальный парк «Приэльбрусье» (1986 г.) — 100,4 тыс. га, уникальные природные комплексы, объекты, достопримечательности — каскадные комплексы водопадов в Чегемском ущелье, знаменитые Голубые озера (из которых одно — Нижнее, имея площадь зеркала немногим более 1,5 га, входит в десятку самых глубоких озёр Российской Федерации), карстовые провалы и пещеры Малкинского ущелья и др. Важной частью сети ООПТ являются округи санаторной и горно-санаторной охраны лечебно-оздоровительных местностей и курортов федерального значения. К ним относятся: курорт «Нальчик», Приэльбрусье, Голубые озёра, Чегемские водопады и частично «Особо охраняемый эколого-курортный регион Российской Федерации “Кавказские Минеральные Воды”». Всё большее значение приобретает курортное хозяйство, а также туризм и альпинизм. Кабардино-Балкария — один из центров горнолыжного спорта в России. В районе Эльбруса создан современный комплекс спортивных сооружений, в том числе канатные дороги на гору Чегет и в Приэльбрусье. Наиболее известные туристские маршруты — по долине р. Малка («Долина нарзанов»), по долине Баксана к Эльбрусу (ущелья Адырсу и Адылсу) и через перевалы к побережью Чёрного моря, а также по Чегемскому и Черекскому ущельям.